Le partenariat de longue date entre la star de la NBA LeBron James et le célèbre designer Jason Petrie ne cesse d’évoluer et à briser les barrières avec la basket Nike LeBron 18.
Après une première saison marquée par les blessures avec les Los Angeles Lakers, la deuxième saison de James dans la Cité des Anges était destinée à entrer dans le livre des records. Tout au long de la première moitié de la saison, James et Petrie ont poussé sa 17ème paire de sneakers Nike signature au-delà de ce que la plupart des baskets osent faire. Infusant sa variété de passions et d’aventures dans ses chaussures, LBJ a honoré le terrain avec un coloris ou des baskets différents presque à chaque match. Bien que beaucoup d’entre elles aient été mises à la disposition du grand public, il y a eu des mashups de rêve qui ont vu la LeBron 17 fusionner avec certains des modèles de baskets préférés de son homonyme – comme la « Breezy », la « Jordan 5 », la « Waffle Trainer » et la « First Game » – qui n’étaient accessibles qu’à lui. Le footballeur a également saupoudré des rétros de sa ligne de signature et des dédicaces au défunt grand des Lakers, Kobe Bryant.
LeBron 18, une paire de sneakers mystérieuse
L’arrêt brutal de la saison de la NBA en raison de la pandémie de COVID-19 a éliminé la toile de fond naturelle d’une campagne de marketing traditionnelle. Cependant, l’attente de la LeBron 18 a commencé à se développer lorsqu’il a été aperçu dans ce qui semblait être une chaussure mystérieuse lors d’un entraînement organisé après la reprise de la saison et le retour des joueurs dans la bulle à Orlando, en Floride.
Peu de temps après cette apparition, la Nike LeBron 18 a été révélée, présentant un mélange de la composition et de l’amortissement préférés que Petrie et James avaient expérimentés au fil des ans, et de toute nouvelle innovation qui répondait aux besoins actuels de performance et de style des icônes.
Une franchise axée sur la performance
Jusqu’à la 18ᵉ édition de la Nike LeBron, la signature de la franchise était connue pour être robuste et un peu plus lourde pour compléter la taille et la force de James. Néanmoins, la LeBron 18 a adopté une approche un peu moins conventionnelle.
Bien qu’elle soit toujours une représentation claire de la vitesse et de la puissance suprêmes que possède LBJ, le profil plus bas et plus élégant de la chaussure était une rupture notable par rapport à la norme, en dehors de la LeBron 16. Pour accentuer les exigences d’un athlète du calibre de James, la tige a été divisée en deux sections, l’avant-pied étant habillé d’un Flyknit composite Knitposite 2.0 nouvellement introduit qui incorpore les dimensions élevées du Battleknit présent sur la LeBron 15 et les fils à haute ténacité et les fils TPU de la LeBron 16 et de l’exosquelette de la 17, respectivement. Le Knitposite 2.0 est un matériau plus léger qui conserve la durabilité nécessaire pour résister à la force générée par ceux qui les portent, y compris LBJ.
Le penchant de l’athlète pour l’amorti Air Max a permis à Petrie et à l’équipe de conception de Nike d’expérimenter d’un modèle à l’autre. L’innovation s’est poursuivie à l’arrière de la chaussure, où l’amorti a été disposé d’une toute nouvelle manière. Le Max Air pleine longueur, spécifique au basket-ball, a été introduit dans le septième modèle populaire et a fait son apparition dans le talon de la 18, tandis qu’un Zoom Air Bag pleine longueur a été étendu à toute la chaussure de l’avant-pied au talon. Contrairement à la version superposée de la Nike Air Force 25, l’imbrication des coussins Zoom et Max Air de la LeBron 18 offre un amorti, une réactivité et des sensations ultimes sur le terrain, autant de choses que LBJ a évolué pour en vouloir plus ou moins tout au long de sa longue carrière et de son travail avec Petrie.
L’unité d’air fait une apparition supplémentaire, des poches pressurisées remplaçant la mousse habituelle dans la languette.
Un storytelling parfaitement maitrisé
L’histoire a toujours joué un rôle essentiel dans ce que King James et son équipe décident de faire avec les couleurs de chaque modèle de signature, et la LeBron 18 a doublé ce concept. Après que le coloris « Empire Jade » ait été distribué en exclusivité en Chine, le coloris « James Gang », qui était un hommage évident à sa femme, Savannah, et à leurs trois enfants, a été distribué aux Etats-Unis.
La narration s’est poursuivie tout au long des nombreuses sorties générales, y compris deux paires qui rendaient hommage aux anciens favoris de Nike LeBron dans les colorways « Best 1-9 » et « Best 10-18 » qui combinaient des éléments de chacune des chaussures mentionnées sur leurs surnoms respectifs dans la même veine que d’autres itérations « What the » des athlètes emblématiques de la marque.
Space Jam, une opportunité marketing !
Le très attendu film « Space Jam : A New Legacy », dont la sortie était prévue à proximité de celle de la LeBron 18 Low, a créé une opportunité pour que les opportunités marketing manquées pour la sortie initiale de la LeBron 18 soient récupérées pour la version basse. Avec LBJ remplaçant Michael Jordan comme personnage principal de la franchise cinématographique « Space Jam », Nike s’est fortement appuyé sur les histoires des personnages du film pour créer une foule de baskets inspirées par la bataille épique, comme un bundle avec Xbox qui comprenait une paire de la Wil. E. Coyote vs. Roadrunner LeBron 18 et une édition spéciale de la manette. Les fans ont également vu une ode à Stewie Griffin, le personnage populaire de la série animée de Fox « Family Guy », revenir sur la LeBron 18 Lows après qu’une LeBron 6 très recherchée de la même couleur soit restée introuvable. Une réapparition du célèbre maquillage LeBronald Palmer a aussi fait son chemin sur la 18 Low, après avoir été vu pour la dernière fois sur la LeBron 8 Lows.
Alors que la popularité de la silhouette grandit, la basket s’étend au domaine du lifestyle. Les collaborations avec le détaillant japonais Atmos ont donné naissance à des chaussures qui ont atteint l’équilibre parfait entre la fonction sur le terrain et le style hors du terrain, tout comme la capsule collaborative avec Mimi Plange qui comprenait les modèles « Daughters » et « Higher Learning ».
James est sur la voie du statut d’icône depuis plus de deux décennies. L’influence qu’il a exercée sur le monde du sport se retrouve dans toutes les couleurs de la LeBron 18. Bénéficiant d’un contrat à vie avec Nike et d’un centre d’innovation ultramoderne nommé en son honneur sur le campus de Nike, la 18e version de sa série de signatures est une autre expression de l’immense grandeur de LBJ.